第三十一番札所　塔寺

ここも中田観音と同じくころり三観音のひとつだ．立木観音とは，立った木に観音様をそのまま彫刻したものとのことだ．また，観音堂には「だきつき柱」という柱があって，「だきついて」願い事をするとよいとのこと．

由緒

恵隆寺の開基は，欽明元年(538)梁の国の僧青岩によるとのこと．この開基は会津で最も古い．また大同三年(806)弘法大師が立木観音を造ったとある．(文献[1])

以下の解説板によれば，観音様は鎌倉時代のもののようだ．

大木

境内には大木がある．一つはイチョウ，もう一つはヒノキだ．

このイチョウの銀杏(ぎんなん)を境内で販売もしている(300円)．銀杏の実は約十俵とれるとのこと(文献[6])．

雪のころ

平成十五年十二日二十日撮影．こんな日でも参道の雪を掃いてくださっている．

石仏

立木観音の入口にある石柱．左：正面，中：左面，右：右面．正面の文字はわからない．左面は「標石願主/ 當(当)所山口徳右衛門」，右は「文化二二年丁卯歳建○」とある．「二二」は４年を表しているようで文化四年(1807年)だ．「建」の下の字は「一」と思うが不明．

巳待塔．これも立木観音の入口にある．左は大きく「四月吉福」と思う(福が自信なし)．小さくは「四月」だけは読める．中は「巳」程度しかわからない．右は天保六年(1835年)と読める．

中田観音から徒歩の場合

中田観音を出てまっすぐに進み，ここまで出て左折する．ここを右折し川を渡る．ここを右折(バイパスを通る．右手に部落がある)．磐越自動車道をくぐりさらに進む．坂下農林高校を通り(左手に校舎，右手はグランド)，只見線の踏切を渡る(左手に会津坂下駅が見える)．そのまま道なりにまっすぐ進み，つき当たりまで進む．坂下町の繁華街に出る．このつき当たりを左折し，つき当たりまで進む(つき当たりは諏訪神社)．このつき当たりを右折し，400mほど歩くと国道49号線にでる．国道49号線を左に(西に)進む，坂下バス営業所を右手に見て，さらに進む．しばらくすると新道(左)と旧道(右)とに分かれるところに出るので旧道(右)を行く．400mほど歩くと右手に立木観音がある．

徒歩におけるおおよその所用時間は以下の通り：

バスを利用する場合

会津若松市内または会津坂下町内から柳津，郷戸，大成沢，荻野，杉山行きに乗車できる場合には，会津バスの観音前バス停が利用できる(柳津の先に郷戸があり，さらにその先に大成沢がある)．

上記のケースではない場合，会津バスの「坂下営業所」停留所を使うことができる．ここは会津若松市内からの路線(一日片道３１本)の「坂下行き」の最終停留所(柳津，郷戸，大成沢行きもここで停車する)である．国道49号線に接しているのでここから西へ進めばよい．

只見線会津坂下駅から徒歩の場合

会津坂下駅を北に進み，役場前まで出る．この通りが会津坂下の繁華街である．残りは徒歩の項を参考のこと．

只見線塔寺駅から徒歩の場合

塔寺駅を出て国道49号の交差点まで出る．ここから旧道へ入り，しばらく歩くと心清水八幡神社があり，次に中田観音がある．それほど中田観音までは近くではない(上記「坂下営業所」から中田観音までと同じくらいの距離かと思う)．一日片道６本．

塔寺駅付近は部落より少し高台にある．これは，只見線を走る列車が七折峠を越すために，高さをあらかじめ稼いでおくためだ．只見線に乗ると，会津坂下駅−塔寺駅−会津坂本駅間で列車が一生懸命に昇ることが分かる．

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